Un moyen de production est une ressource matérielle que l’on mobilise pour fabriquer un bien ou rendre un service : outil, machine, bâtiment, terrain, matière première. Associé au travail humain, il forme ce que les économistes appellent les facteurs de production. Cette notion sert aussi bien en comptabilité d’entreprise qu’en sciences économiques et sociales.
Qu’est-ce qu’un moyen de production en économie ?
On désigne ainsi les capacités physiques, non humaines, qui servent à produire de la richesse. L’être humain n’en fait pas partie : son effort relève du travail, pas du moyen.
La tradition économique distingue deux familles. Les moyens de travail regroupent les outils, les usines et les infrastructures. Les objets de travail regroupent les ressources naturelles et les matières premières que l’on transforme.
Au sens large, certains auteurs y ajoutent les moyens de distribution, comme les commerces, les banques ou le réseau ferré. Un atelier de menuiserie en donne une image simple : le rabot et l’établi sont des moyens de travail, le bois est un objet de travail.
Moyen de production et facteur de production : quelle différence ?
Les facteurs de production sont les ressources mises en oeuvre pour produire des biens et des services. Leur liste a varié selon les écoles : les physiocrates ne retenaient que la terre, Adam Smith comptait le capital et le travail, Marx parlait de travail, d’objets de travail et d’instruments de travail.
Aujourd’hui, on parle surtout de deux facteurs : le travail et le capital. Le capital physique (machines, locaux, équipements) correspond à la part matérielle du capital, mais le capital comprend aussi des éléments humains et immatériels. Le moyen de production est donc la composante physique d’un facteur plus large, qui s’ajoute au travail.
Dans une entreprise, c’est la combinaison des deux qui compte. Un parc de machines récent ne produit rien sans opérateurs formés, et l’inverse est tout aussi vrai. Pour aller plus loin sur ce rapport entre équipement et efficacité, on peut lire cet article pour gagner en productivité au travail.
Capital fixe et capital circulant : classer les moyens de production
Les économistes et les comptables classent les moyens de production selon leur durée de vie. Le capital fixe rassemble les biens durables, utilisés pendant plusieurs cycles de production : bâtiments, machines, véhicules. Leur coût est étalé dans les comptes par l’amortissement.
Le capital circulant regroupe ce qui est consommé ou transformé en un seul cycle : matières premières, énergie, composants. En comptabilité nationale, on parle de consommations intermédiaires.
L’achat d’un bien durable est un investissement, alors que l’achat de matières consommées dans l’année est une charge courante. Cette frontière a des conséquences concrètes : elle détermine ce qui figure à l’actif du bilan et ce qui pèse directement sur le résultat.
Exemples de moyens de production selon les secteurs
Les moyens de production changent de visage selon l’activité. Trois exemples suffisent à voir l’étendue de la notion.
- Dans l’industrie : la chaîne d’assemblage, les robots, l’usine et les stocks de matières à transformer.
- Dans l’agriculture : la terre, le tracteur, le cheptel et les semences. Le poids de la terre et du matériel explique en partie les difficultés de l’installation des jeunes agriculteurs.
- Dans les services : les ordinateurs, les logiciels, les locaux et les véhicules, souvent moins coûteux mais tout aussi nécessaires.
Moyens de production et modes de production : ne pas confondre
Le moyen désigne ce que l’on utilise pour produire. Le mode désigne la manière d’organiser la production : à la commande, en série, en continu ou par projet. Deux entreprises dotées des mêmes machines peuvent adopter deux modes différents.
En sciences sociales, le mode de production prend un sens plus large : il combine les forces productives et les rapports de production, comme le capitalisme. Pour les types d’organisation en entreprise, voir les grands modes de production.
Le choix du mode dépend aussi de la structure interne. Les rôles, les circuits de décision et la répartition des tâches comptent autant que le parc de machines, comme le détaille cet article sur l’organisation du travail en entreprise.
Qui possède les moyens de production ? La lecture de Marx
Chez Marx, la question de la propriété est centrale. Dans le capitalisme, les moyens de production appartiennent à une minorité, la bourgeoisie, tandis que les salariés, le prolétariat, ne disposent que de leur force de travail et la vendent contre un salaire.
Marx voit dans la propriété moins une possession physique qu’un contrôle sur les profits et sur leur usage. C’est ce contrôle qui crée la séparation entre les deux classes. Les rapports de production désignent les liens sociaux qui naissent de cette organisation, comme la relation entre employeur et salarié ou les droits de propriété.
Les mouvements socialistes se sont appuyés sur cette analyse pour défendre une propriété publique ou coopérative des moyens de production. Aujourd’hui, les sociétés à responsabilité limitée et la séparation juridique entre l’entreprise et son propriétaire compliquent la lecture de Marx, puisque c’est la société qui supporte l’achat des équipements, pas toujours un capitaliste individuel.
